Naslednja zgodba je popolnoma izmišljena, sestavljena z združevanjem različnih mitov, šepetanj in govoric, ki so se leta širile po poker klubih, turnirjih in temnejših kotičkih spleta. Namenjena je zabavi — noben njen del ne bi smel biti vzet kot dejstvo. A kot pri vsaki dobri legendi, se morda vseeno vprašate: kaj pa če...

Duh Las Vegasa

Obstaja zgodba, ki jo boste slišali, če boste dovolj dolgo sedeli v zadnjih sobah Vegasa: ne od profesionalcev za televizijskimi mizami, ampak od delivcev, vodij igralnic in staroselcev, ki so videli preveč, da bi se smejali nepojasnjenemu.

Imenujejo ga Duh.

Nihče ne ve natančno, kdaj se je prvič pojavil. Nekateri pravijo, da najzgodnejši zapisi segajo v pozna 70. leta, takoj po tem, ko je požar uničil del starega kazinoja v središču mesta. Drugi prisegajo, da je bilo to bolj nedavno, nekje sredi 2000-ih, ko je poker doživel razcvet in so amaterji preplavili mize, opiti od sanj o lahkem bogastvu.

Legenda vedno sledi istemu vzorcu.

Igra z denarjem poteka. Neopazno, nič ni na televiziji. Lahko je $2/$5, lahko večje, a vedno dovolj resno, da je pomembno. Sedež se sprosti.
Delivec ga enkrat napove.
Potem drugič.
Potem tretjič.

In ravno ko miza začne šepetati o zapiranju sedeža, on se pojavi.
Ne pride; sede. Kot da je bil vedno tam. Kot da ste ga nekako že videli s kotičkom očesa.

Nihče se ne spomni natančno, kako izgleda. Opisi se močno razlikujejo: moški srednjih let v zastareli trodelni obleki; suh fant s kapuco, potegnjeno pretesno; sivolasi gospod z ogledalnimi sončnimi očali, celo v notranjosti. Včasih pravijo, da diši rahlo po cigarnem dimu. Drugič je prisoten suh, prašen vonj, kot stara preproga, ki se peče pod neonskimi lučmi.

Kar se nikoli ne spremeni, je njegova igra.

Kupuje se za natančno $777.
Ne več. Ne manj.
Ne glede na slepe stave.
Vedno gotovina. Obrabljeni, zbledeli bankovci.

Od trenutka, ko postavi svojo prvo slepo stavo, se nekaj spremeni pri mizi.
Zrak postane težji. Karte se zdijo hladnejše v roki. Običajni klepet, šale, zgodbe o nesrečnih porazih, tisti lahkotni ritem žive mize... vse to umre brez opaznega razloga. In potem začne zmagovati.

Ne divje. Ne brutalno.
Natančno.

Zloži roke, ki bi zmagale majhne lonce, le da bi uničil velike. Počasi igra močne roke, ko bi moral dvigniti. Hitro odvrže, ko nekdo naredi potezo, kot da že ve izid. Tako je spreten, da se zdi, kot da so bile zanj karte že premešane, razdeljene in razkrite.

Igralci se nagibajo in zlomijo, ne da bi se tega zavedali. Ponovni nakupi se kopičijo. Pogovor zbledi v praskanje žetonov, ki se premikajo proti njegovemu kupu.

In ko je zmagal natančno $7,777... odide.

Brez slovesa. Brez menjave žetonov. Brez pakiranja žetonov.Preprosto... ga ni več.

Vprašajte kogarkoli, ki trdi, da ga je videl, in povedali vam bodo isto: v enem trenutku zbira vaše zadnje bankovce z majhnim, vedočim nasmehom.
Naslednji trenutek je stol prazen, nežno se ziblje nazaj, kot da je nekdo pravkar vstal.

Včasih, ko nekdo poskuša unovčiti, blagajnik za trenutek postane zamišljen, namrščen in vpraša, od kod so dobili stare serije bankovcev, ki niso bili natisnjeni že več kot štirideset ali petdeset let. Nekdo bi pokazal na moškega za mizo, a vodja igralnice bi le mimogrede pokazal, da je sedež, ki ga omenja, prazen. In res je. Le igralci za tisto mizo ga lahko vidijo.

In če ta oseba vztraja pri unovčenju, se bo vedno nekaj zgodilo, kar bo neizogibno pripeljalo do tega, da se bo spet znašel za mizo. Do trenutka, ko neznanec zmaga $7,777. Potem izgine.

Le prazen stol.
Le nesrečna miza.

In kup spominov, ki bi jih igralci raje pozabili.

Zakaj ta legenda vztraja?

Poker temelji na nadzoru: na sposobnosti branja, predvidevanja, obvladovanja samega naključja.
Toda legenda o Duhu igralcem razkriva neprijetno resnico:

Morda je včasih, ne glede na to, kako prebrisani ste, usoda že vnaprej premešala karte proti vam. In morda, samo morda, vam danes ni bilo namenjeno zmagati.